答えを教えず、待つ。4歳児10人の力を信じる更別幼稚園の先生

更別幼稚園で4歳児10人を担任する、幼稚園教諭7年目の成田理帆先生。一人ひとりの個性を大切にする保育と、畑の野菜で作るカレー。そして、「いいと思うよ」と言ってくれる同僚。更別村で働く日々を聞きました。

手作りおもちゃを喜んでくれた

子どもが喜んでくれると、自分も嬉しい。成田先生の原点は、そんな素朴な実感でした。

母は保育士、父は小学校の先生。子どもと関わる仕事が身近な家庭で育ち、小学生のころから先生になりたいと思っていたといいます。

中学校の職場体験では、母の働く保育所へ、家庭科の授業で作った布のおもちゃを持っていきました。スナップボタンでつなげて遊ぶ、芋虫のかたちのぬいぐるみです。こうやってつけられるんだよ、と子どもたちに見せながら、一緒に遊びました。

「『あのおもちゃ、気に入った子が何人もいて、その後も遊んでたよ』と、後日母から聞いたんです。嬉しかったですね」

自分の作ったおもちゃを通して子どもたちと関わり、一緒に遊ぶ楽しさや、喜んでもらえる嬉しさを感じた。それが、保育の道へ進むきっかけの一つになりました。

大学では、必修ではない特別支援学校教諭の免許も、自分で選んで取っています。保育の現場には、支援が必要な子もいる。一人ひとりに合った関わり方を知っておきたい、と考えたからです。

「いいところだよ」は本当だった

自分の思い描く保育が、そのままできる園。成田先生にとって更別幼稚園は、そんな場所です。

「更別村は、いいところだよ」

祖父母の知り合いから、そんな話を聞いていました。十勝の別の町の園で1年働いたあと、更別幼稚園に応募します。惹かれたのは、少人数で一人ひとりに目をかけられること。そして、自然が豊かで、子どもたちがのびのび遊べることです。

2020年、更別村で働き始めてみると、園は思い描いていたとおりでした。

「イメージ通りでした。人数が少ないので目をかけられるし、子どもたちものびのび過ごしているなと思います」

園舎に入ると、木の温もりに包まれます。柱や床、腰壁に木材が使われた保育室は、明るく気持ちのいい空間。園庭は広く、木製の遊具が並び、大きな木の木陰で遊ぶ子どもたちの姿も見られました。少人数と、豊かな自然。思い描いていた保育の条件が、ここにはそろっていました。

受け止めて、待って、信じる

成田先生が担任するぱんだ組は、4歳児10人のクラスです。男の子8人、女の子2人。取材時点で15人の園では、一番大きなクラスでした。元気いっぱいで、自分の思いをはっきり言える子が多いといいます。

成田先生の一日

• 8:30　出勤（早朝保育担当の日は8:00）
• 8:50　登園、玄関で迎え入れ
• 9:45　片付け、朝の会
• 10:00　クラスごとの保育（散歩、園庭遊び、工作など）
• 11:45　給食（給食室で全員一緒に）
• 12:20　歯磨き、帰りの会
• 13:00　降園、またはお昼寝（14:40まで）
• 15:00　おやつ
• 15:30　降園、または延長保育（17:00まで。担任3人で交代）
• 17:15　退勤

早朝保育を担当する日は、8:00から始まる特別保育に入ります。

成田先生が心がけているのは、一人ひとりの個性に応じた関わりです。たとえば、自分の気持ちをうまく言葉にできない子には、こんなふうに向き合います。ある日の朝、お気に入りの服を汚して「ママがせっかく買ってくれたのに」と落ち込む子がいました。朝に「見て」と服を見せてくれたことを思い出した成田先生は、こう声をかけます。

「みんなに見せたかったんだね」

その子は「うん」とうなずき、「洗ったら取れるよ」の一言で気持ちを切り替えました。

「子どもは、気持ちをうまく言葉にできないこともあります。思いの背景を汲み取って受け止め、共感すると、わかってもらえた安心や落ち着きにつながると思います」

受け止めたうえで、答えを急がず、子どもが自分で考えられるようにします。

「人数が少ないと、一人ひとりに手をかけやすいんです。それはいいところでもあるけれど、つい声をかけることも多くなりがちです。子どもたちが自分で考える間もなく声をかけてしまわないように、気をつけています」

声をかけるときも、答えは言いません。ヒントを出して、自分で考えたり気づいたりできるようにします。たとえばシール帳。今日の日付のところにシールを貼るとき、「先生、今日はどこ？」と聞かれます。それでも「ここだよ」とは教えません。日付のカードを近くに置き、「これと同じのを探してごらん」とヒントを出します。答えにたどり着くのは、子ども自身です。

先生がすぐに答えを言わないでいると、ほかの子が教えてあげることもあります。先生だけを頼るのではなく、子ども同士で頼り、教え合う。そんな姿につながっているのだと、成田先生は感じています。

自分で考えて選べる環境も用意しています。遊戯室の制作コーナーには、いろいろな廃材や素材、道具が置いてあります。子どもたちは、使うものを自由に選んで作ります。

「『選ぶ』ということは、自分で考えて決めることです。ほかにもいろいろな場面で、子どもたちに選んでもらう機会をつくっています」

自分で考えて行動できるようになってほしい。成田先生の関わりは、その願いから生まれています。

気持ちを受け止め、ヒントを出して待ち、自分で考えて決める機会をつくる。手をかけやすい少人数のクラスだからこそ、成田先生が心がけている向き合い方です。

自分たちで育てたトマトは、特別

更別幼稚園の保育には、園の先生だけでなく、村の人たちも参加しています。

毎年5月、JA青年部の人たちが園の畑にやって来て、子どもたちと一緒に野菜の苗を植えるのです。9月には一緒に収穫し、11月か12月には、その野菜で青年部の人たちとカレーを作って食べる。畑で採れたトマトが給食に出る日は、「これは幼稚園の畑のトマトだよ」と声をかけます。夏にはスイカ割りも楽しみました。

自分で育てた野菜だと、子どもの食べ方も変わります。

「家では食べないものでも、幼稚園でなら食べてみよう、と口にする子もいましたね」

「自然豊かな場所で、のびのびと子どもたちが過ごし成長する姿を、間近で感じることができます」

地域の人と一緒に野菜を育て、味わう。先生と村の人が一緒に子どもを育てる、小さな村ならではの保育です。

保護者と分かち合う、成長の喜び

仕事のやりがいを尋ねると、第一に挙げたのは、子どもの成長を感じられたときでした。そしてもう一つが、その成長を保護者と一緒に喜べることです。たとえば、上着のチャックを自分で閉められない子がいたときのこと。

まずは、手を添えて一緒にやり、少しずつ自分でできる部分を増やしていきました。その方法を保護者にも伝え、園と家庭で同じように取り組みます。できることが増え、自分一人でできたときには、嬉しそうに喜ぶ姿が見られました。

「家でも一人でできるようになりました」

しばらくして、保護者からそんな嬉しい報告がありました。

「子ども一人ひとりの成長に寄り添い、その喜びを保護者と分かち合えることが、この仕事のやりがいです」

小さな変化に、気づける少人数

少人数だからできることを、成田先生は「一人ひとりの様子に目が届きやすい」と言います。

「子どもの人数が多いと、一人ひとりの細かな様子まで気づけないこともあると思います。少人数だと、そうした小さな変化にも気づきやすいんです」

「自分から思いを伝えることが苦手な子もいます。周囲に気づいてもらえなければ、気持ちを伝えられずに終わってしまうこともあります。だからこそ、一人ひとりの思いや気持ちに気づき、受け止めることが大切だと考えています。その経験が安心感になり、自分の思いを伝えようとする気持ちにつながると思います」

もちろん、少人数には難しさもあります。集団での活動がしにくく、一緒に過ごす相手や、遊びの内容が固定されやすいことです。そこで園では、全クラス合同で行う活動も取り入れています。年長の子がルールを説明し、年少の子を気にかけて声をかける姿が見られるそうです。

少人数だからこそ、一人ひとりの小さな変化に気づき、受け止められる園です。

「いいと思うよ」のある職場

この園では、先生同士も支え合っています。

午後の職員室。事務仕事をしていると、隣の先生から別のクラスの子の話が聞こえてきます。「今日こういうことがあってね」。給食の席でも、ほかのグループの子の様子が耳に入ってくる。子どもの様子は、決まった会議ではなく、こうした日々のやりとりの中で共有されています。

休みも同じです。

「子どもの人数が少ないので、休んだ先生のクラスを、ほかの先生が一緒に見てくれます。嫌な顔をされることもありません」

以前の職場では、こうしたいと思っても、言い出せないこともありました。更別幼稚園は違うと、成田先生は話します。

「ほかの先生たちは、私のやり方に『いいと思うよ』と言ってくれるんです。自分のしたい保育ができるし、自分らしさを大切にできる園だと思います」

人間関係のストレスやトラブルがほとんどないことも、この園に来てよかったと感じる理由の一つです。人数が少ないことに加えて、一人ひとりの人柄がいいのだと、成田先生は言います。

最後に、どんな人と一緒に働きたいかを尋ねました。

「大人数でわちゃわちゃというより、少人数でゆったり、一人ひとりに関わりたい人に向いていると思います」

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