「働きやすい」は本当だった。子育て支援の手厚い更別村で、幼稚園の先生に

更別幼稚園で3歳児3人を担任する、幼稚園教諭11年目の笹田まどか先生。息子が通っていた更別幼稚園で見た「働きやすい」の貼り紙は、本当でした。やってみたい活動をすぐに形にできて、子育てとも両立できる。更別村で働く日々を聞きました。

芋掘りが導いた、保育の道

笹田先生が保育の道に進んだきっかけは、高校時代の幼稚園との交流でした。

通っていた高校の園芸科学科では、幼稚園の子どもたちと一緒に芋を育てていました。年に3回、学生と子どもがペアになり、植えるところから収穫までを一緒に行いました。

笹田先生と組んだ子は、偶然にも同じ「まどか」という名前でした。それだけで、2人の話は弾みました。

「子どもと関わるのはもともと好きでしたが、楽しいなとさらに感じました。純粋で素直な様子に、こちらが癒されたんです」

進路を決めるとき、いちばんやりたかったのは食品に関わる仕事でした。ただ、好きなことを仕事にして嫌いになりたくない、という迷いもありました。

そんなとき、担任の先生に声をかけられます。

「保育はどう？」

生徒会で保育園に絵本を届ける企画の中心にいた姿を見て、向いていると勧めてくれたのです。

短大の保育科に進み、実習先だった富良野市の幼稚園で働き始めました。1クラス30人ほどの大きな園で、結婚を機に退職するまでの3年間を過ごしました。

「働きやすい」に惹かれて

笹田先生と更別幼稚園との出会いは、先生としてではなく、息子を通わせる保護者としてでした。

更別村に移り住んだのは、夫の転職がきっかけです。

「更別村という名前も、聞いたことがなかったんです。住み慣れた富良野を離れて、初めての土地はすごく緊張しました」

村での暮らしが始まり、息子は更別幼稚園に入園しました。通い始めた園で、職員募集の貼り紙を見かけます。目に留まったのは、「働きやすい」という言葉でした。

「働きやすい、というワードにすごく惹かれました。子育て中だったので、子育てしながら働ける場所がいいなと思ったんです」

保育の仕事を続けてきたので、経験をそのまま活かせる仕事でもありました。

知らない土地なので、園の先生や保護者に受け入れてもらえるのか、という不安はありました。それでも思い切って応募し、採用が決まります。

こうして笹田先生は、息子が通っていた更別幼稚園の先生になりました。

先生の判断で、どんどん試せる

更別幼稚園で働き始めてまず驚いたのは、やってみたい活動を自分の判断で始められることでした。

以前の園では、新しい活動を思いついても、まず上司の承認が必要でした。どんな内容で、どんな思いでやるのかを説明します。通らなければ練り直して、また提案します。

更別幼稚園に来て、同じように上司へ相談に行ったときのことです。

「『これをやってみたいんですが』と相談したら、『先生の判断で、どんどんやってみて』と言われたんです。こんなふうに任せてもらえる園があるんだと、驚きました」

「やってみたいと思ったことを、すぐに子どもたちと一緒にやってみることができます。うまくいかないこともあるけれど、それはそれで学びになります」

自分のアイデアを試せるだけでなく、ほかの先生のやり方からも日々学んでいます。

「ほかの先生の声かけを聞いて、『こんな声かけの仕方があるんだ』と学ぶことがすごく多いです」

それぞれの先生が、自分のやり方で子どもたちと関わっていく。笹田先生は、この園のあり方をこう話します。

「それぞれの先生のいいところを出しながら運営していくスタイルのままであってほしいです」

子どもの発熱で休む日も、安心

子育てをしながら働いていると、子どもの急な発熱で休まなければならない日が出てきます。笹田先生も、当日に休みの連絡を入れることが少なくありません。

「そんなときも、ほかの先生たちが『お大事に』と快く言ってくださるんです」

休んだ日のクラスは、ほかの先生がフォローしてくれます。

「急な場合でも、安心して休める環境は本当にありがたいです」

支えてもらうのは、休みの日だけではありません。

「園のことに限らず、家庭のことでも、ちょっと口にすると親身に聞いてくれる職員ばかりなんです」

保護者にも、同じように支えられています。

「先生の思いに寄り添ってくれる保護者の方が多いんです。急に『こうしたいので協力をお願いします』とお願いしても、協力してくださいます。役員もすぐ決まります。本当に恵まれていると思います」

子育て支援が手厚い更別村

更別村での暮らしは、先生としてだけでなく、子育てをする親としても安心できるものでした。

特にありがたかったのが、村の子育て支援です。

「子育て支援がすごく手厚い村なので、来てよかったなと思います。医療費が高校生まで無料なんです。受給者証を見せれば、歯医者でも整形外科でもかかりません」

前に住んでいたところでは、医療費の助成は3歳までで、4歳からは自己負担でした。子どもがいる笹田先生にとって、病院にかかる費用の心配が大きく減りました。

更別村の子どもの医療費助成は、高校生までの保険診療すべてが対象です。出産祝金として、生まれた子に5万円分の村内商品券も支給されます。地域子育て支援センターでは、未就園児と保護者が利用でき、子育ての相談をいつでも受け付けています。

知らない土地での子育てを、支えてくれた人もいます。

「不安になったときも、話を聞いてくれる保健師さんがいたので、気持ちがとても楽になりました」

子どもたちが遊ぶ環境にも、更別村ならではの良さがあります。

「車通りが少ないので、子どもが自転車で出かけても、必要以上に心配しなくて済みます。保護者同士も顔見知りで、『お子さんがこんなことをしていたよ』と教えてもらうこともあります。みんなに見守られているので、安心して外で遊ばせられます」

「ごめんね」が言えた、5か月目

働きやすい環境の中で、笹田先生が日々向き合っているのは、3歳児3人のぺんぎん組です。女の子2人と男の子1人で、3人とも初めての人には少し恥ずかしがり屋です。

「人数は少ないけど、3人とも個性豊かなんです」

笹田先生の一日

• 7:45　出勤（早番の日）
• 8:30　出勤（通常）、朝の打ち合わせ、事務作業と保育の準備
• 8:50　園児の受け入れ、身支度の手伝い、自由に過ごす時間
• 9:45　片付け、朝の会、クラスごとの活動
• 11:20　片付け、お昼寝と給食の準備
• 11:45　給食（給食室で全員一緒に）
• 12:20　歯磨き、13時に降園する子の身支度
• 12:45　絵本、帰りの会
• 13:00　降園の見送り、保護者と会話、部屋の掃除
• 13:20　休憩（1時間）
• 14:20　事務作業
• 15:30　延長保育（当番の日）
• 17:00　園児の降園後、事務作業
• 17:15　退勤

そんな毎日の中で、笹田先生が子どもの成長を感じた出来事があります。

ぺんぎん組のある子は、家では「ごめんね」が言えるそうですが、園ではなかなか言えませんでした。悪いことをしてしまったと気づいている様子は、顔を見ればわかります。それでも、言葉にはなりません。笹田先生は4月から、「一緒に言おうか」と声をかけて、その子と並んで「ごめんね」と言ってきました。ほかの子が一緒に言ってくれることもありました。

「『ごめんね』は、人と関わるうえで欠かせない言葉です。まずはその言葉に慣れてほしいと思って、続けてきたんです」

9月のある日、その子がほかの子に嫌なことをされました。ところが、相手の子は「ごめんね」を言ってくれません。その子は、笹田先生のところへ訴えに来ました。

笹田先生は、まずその子の気持ちを受け止めました。「相手の子も、ごめんねができなくて困ったね」。そして、こう問いかけました。「○○ちゃんも、ごめんねが言えなかったことはなかったかな？」

その子は、すごく考えた顔をしました。そして、その日のうちに、自分から相手の子のところへ行って「ごめんね」と言ったのです。4月から5か月がたっていました。

「『ごめんね』には、きっと勇気が必要だったと思います。その一歩を踏み出したことがすごく嬉しくて、子どもの成長を感じた瞬間でした」

5か月を一緒に過ごしてきたからこそ、その一歩の大きさがわかります。

子育て中の人にも、働きやすい

笹田先生がいちばんのやりがいを感じるのは、子どもたちに「大好き」と言ってもらえたときです。「将来、一緒にたこ焼き屋さんをやろうね」と誘ってくれた子もいました。

「自分の将来の夢の中に、私を入れてくれているんだと思って。そういうときは、本当に幸せを感じます」

保護者だったころに貼り紙で見た「働きやすい」を、今は先生の立場で実感しています。これから更別幼稚園で働く人に、こう語りかけます。

「子育て中の方でも、働きやすい職場だと思います。人間関係がとてもいいので、そこは安心して来てほしいです」

最後に、どんな人と一緒に働きたいかを尋ねました。

「一緒に楽しみながら仕事ができる方だと、嬉しいです」

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